Il Museo Nazionale dell’Ebraismo Italiano e della Shoah (MEIS) è stato istituito a Ferrara in base alla legge 17 aprile 2003. Fino ad allora, il Museo ebraico della città si trovava in un palazzo di Via Mazzini (già contrada Sabbioni) donato alla comunità da ser Shemel Melli. Fin dal Quattrocento questo palazzo era il cuore della comunità cittadina, sia perché qui era sorta la prima Sinagoga della città, sia perché questa era stata una delle vie commerciali più importanti del ghetto istituito nel 1627. Il palazzo, tuttavia, non era completamente dedicato al museo, ma vi trovavano posto anche due sinagoghe, il tribunale rabbinico e uffici comunitari. La nuova sede del MEIS è oggi costituita dall’ampio complesso delle ex carceri cittadine a breve distanza dall’area dell’ex ghetto, edificio inaugurato nel 1912 e dismesso nel 1992. Lasciato in abbandono per diversi anni, dal 2003 esso è stato al centro di qualificati interventi urbanistici e architettonici, volti a recuperare per la città un luogo di segregazione e di esclusione. L’ex carcere, infatti, è drammaticamente legato anche alle vicende di Ferrara durante il regime fascista: in esso furono incarcerati antifascisti ed ebrei, alcuni dei quali barbaramente seviziati dai fasciste della Rsi o deportati nei lager nazisti. Tra gli ebrei qui reclusi, tra il maggio e il luglio del 1943 cu fu anche un detenuto illustre, lo scrittore Giorgio Bassani. Oggi il Museo è un luogo privilegiato in cui conoscere la storia, il pensiero e la cultura dell’ebraismo italiano e una sua sezione è dedicata alle testimonianze delle persecuzioni razziali e della Shoah in Italia. La gestione del Museo è affidata ad una Fondazione costituita tra il Ministero per i Beni e le attività Culturali, il Comune di Ferrara, il CDEC (Centro di Documentazione Ebraica Contemporanea) e l’UCEI (Unione delle Comunità Ebraiche Italiane). Il museo organizza attività didattiche, manifestazioni, incontri nazionali e internazionali, convegni e mostre permanenti e temporanee, proiezioni di film e di spettacoli sui temi della pace e della fratellanza tra popoli e dell’incontro tra culture e religioni diverse. Scopi del museo sono, infatti, da un lato illustrare la storia ebraica italiana nel contesto del più vasto ambito europeo e mediterraneo e, dall’altro, promuovere attività culturali volte a mettere a frutto il patrimonio di saperi, attività, idee ed esperienze testimoniate dalla più che bimillenaria presenza ebraica in Italia. Per conseguire tali fini, l’esposizione permanente è integrata con una biblioteca, un centro studi e spazi riservati all’infanzia. Particolare attenzione è riservata alle nuove tecnologie.