Il Museo valdese di Torre Pellice è il capofila dell’intero sistema museale delle valli valdesi, che comprende una decina di musei e alcuni luoghi simbolo della storia valdese. Le sue origini risalgono al 1889, quando, in occasione delle celebrazioni del bicentenario del “Glorioso Rimpatrio” dei valdesi dall’esilio svizzero, fu inaugurato il Musée Vaudoise, destinato alla conservazione del patrimonio e della memoria culturale valdese. Quella prima raccolta di materiali (oggetti, documenti, quadri, fotografie) fu originariamente sistemata nella Casa Valdese, dove si trovavano anche l’aula sinodale e gli uffici della Tavola valdese (il massimo organo ecclesiastico e di governo della Chiesa valdese). Quattro anni più tardi, la gestione del Museo fu affidata alla Société d’Histoire Vaudoise. Nel 1939, in occasione del 250° anniversario del “Rimpatrio”, il Museo fu trasferito in uno stabile di proprietà della Tavola valdese, oggi adibito a Foresteria: cercando di affermare l’identità valdese nell’imminenza della guerra, esso si strutturò, in uno spazio più ampio, soprattutto come museo etnografico, con l’intento di non rivolgersi più solo alla comunità valdese, ma anche ad un pubblico più vasto. Nel corso degli anni, il museo subì numerosi ampliamenti e ristrutturazioni, fino al 1989, quando, nel terzo centenario del “Rimpatrio” la Società di Studi Valdesi e la Tavola valdese costituirono la Fondazione Centro Culturale Valdese con lo scopo di conservare e gestire in modo unitario il patrimonio bibliotecario, archivistico e museale valdese. In quell’anno esso fu dunque trasferito nell’attuale sede dell’ex convitto valdese, costruito nel 1922, che aveva cessato la sua attività alla fine degli anni Settanta. Nella sua conformazione attuale il museo è diviso in due sezioni: una storica e una etnografica. La parte etnografica ha trovato sistemazione nel seminterrato e nella ex piscina, mentre la sezione storica è ubicata nella parte superiore dell’edificio. Il criterio seguito nella presentazione del materiale è essenzialmente pedagogico, tenendo conto di un pubblico di visitatori molto vario e spesso poco informato. La sezione è cronologicamente suddivisa in sette periodi, ai quali corrispondono altrettante tappe della vita dei valdesi: Medioevo, Riforma, Controriforma, Rimpatrio, Ghetto, Ottocento e Novecento. Nelle diverse sale sono ricostruite, attraverso pannelli e bacheche che espongono documenti, fotografie e oggetti d’epoca, l’origine e la diffusione del movimento valdese dal Medioevo, spiegandone la concezione della chiesa e del culto, descrivendone le persecuzioni e le repressioni subite, l’esperienza dell’esilio, del “Glorioso rimpatrio” del 1689 e del “Ghetto” − quando per 150 anni i valdesi dovettero vivere chiusi nelle loro Valli a causa degli editti sabaudi −, fino al riconoscimento dei diritti civili, ottenuto nel 1848 da re Carlo Alberto. L’ultima sezione illustra la vita delle chiese valdesi durante il ’900 ed è suddivisa in tre momenti: prima guerra mondiale, periodo fascista, e Resistenza. I pannelli di questa sezione descrivono in primo luogo la partecipazione dei valdesi alla Grande guerra, poi l’emarginazione, le discriminazioni e le persecuzioni subite dalle chiese evangeliche italiane durante il regime fascista, con la conseguente riduzione della loro attività, ed infine l’adesione di parecchi giovani evangelici alla resistenza, militando in diverse formazioni partigiane. Il percorso si chiude con l’esposizione di immagini della vita di chiese ed opere valdesi e metodiste di oggi.