Sullo spartiacque tra le valli di Lanzo e di Susa, durante la lotta di Liberazione, il colle del Lys fu una zona di grande rilevanza strategica, non solo per le formazioni partigiane ma anche per i comandi militari tedeschi: esso, infatti, da un lato garantiva un collegamento con il sud della Francia (ancora occupato dalle truppe germaniche), dall’altro si trovava a poca distanza dall’area industriale di Torino. Per tutto il periodo della lotta partigiana, dunque, la zona di frontiera tra l’alta Val di Susa e il territorio francese fu presidiata dalle truppe tedesche della V Divisione alpina che, dal 16 ottobre 1943 (data del primo rastrellamento) fino all’aprile 1945, vi scatenarono quasi ininterrottamente incursioni, attacchi, retate e rappresaglie. Per la costante e considerevole presenza tedesca, la lotta partigiana in Val di Susa conservò caratteri particolari, differenti da quelli di altre zone del Piemonte: qui, infatti, non fu possibile costituire territori liberi, né ci furono mai periodi di tregua o di distensione della lotta. Vi operavano soprattutto brigate garibaldine e, in particolare, la 17ª Brigata Garibaldi “Felice Cima”, le cui squadre si muovevano nella bassa valle contro i presidi fascisti e tedeschi, sabotando la linea ferroviaria, compiendo requisizioni nei depositi e magazzini militari. I numerosi scontri combattuti nei dintorni del Colle del Lys culminarono nella battaglia del 2 luglio 1944, durante una vasta offensiva nazista scatenata contro le formazioni partigiane di tutta la Valle. Già nei mesi precedenti le incursioni per liquidare il movimento resistenziale erano state frequenti ma, nell’estate 1944, come in altri parti dell’Italia occupata, con l’incalzare della guerriglia e gli ordini di Kesselring sulla guerra alle bande, i comandi tedeschi pianificarono un salto di qualità nella messa a punto dei propri attacchi.

Il rastrellamento scattò nella notte tra l’1 e il 2 luglio e fu condotto da reparti tedeschi e fascisti provenienti dalle valli di Susa e di Viù. Accerchiati, un gruppo di partigiani − tra cui una quarantina di ex prigionieri di guerra sovietici, per la maggior parte georgiani − tentò una disperata e impari difesa ma, la scarsità delle munizioni e l’inadeguatezza dei mezzi, li costrinse presto alla ritirata. Tra di essi c’era anche un gruppo di giovani cremonesi, giunti su quelle montagne da pochi giorni e che, dunque, non conoscevano ancora bene quei luoghi. Decisi a scendere a valle, 26 di loro furono catturati dai tedeschi, brutalmente seviziati e poi uccisi. Gli altri partigiani riuscirono a tornare sul colle solo due giorni dopo, dopo che le truppe naziste e fasciste discesero a valle: lo scenario che li accolse fu sconcertante per la brutalità con cui i corpi di quei giovani erano stati trattati. Dopo quell’estate drammatica, le formazioni partigiane della Val di Susa (garibaldini in bassa e media valle, giellisti ed autonomi in alta valle) si riorganizzarono solo a partire dall’autunno 1944, e costituirono, insieme agli autonomi delle Valli Sangone e Chisone ed ai giellisti della Val Pellice, la IV Zona operativa del Piemonte.