Carpi è un comune di circa 60.000 abitanti nella “bassa modenese”, che nel periodo resistenziale insieme ai comuni limitrofi di Soliera, Novi e Campogalliano costituiva la cosiddetta 1ª zona partigiana, territorio nel quale la lotta di Liberazione assunse molto vigore. Tuttavia, poco distante dal pese, nella frazione di Fossoli, le SS impiantarono un campo di transito per la deportazione politica e razziale verso i campi nazisti. Esso fu costruito nel maggio del 1942 come luogo di detenzione dei prigionieri di guerra, diretto ed amministrato dal Regio esercito italiano: una parte fu costruita in muratura mentre una seconda, in seguito denominata “campo nuovo”, era costituita da una campo attendato. Nella notte tra l’8 ed il 9 di settembre 1943 il campo venne occupato dai tedeschi ed i prigionieri inviati in Germania. Nel dicembre, l’amministrazione comunale di Carpi venne ufficialmente informata dell’intenzione di costituire a Fossoli un campo di concentramento per gli ebrei arrestati in Italia e il 5 dicembre, diretto dalla Questura di Modena, esso entrò ufficialmente in funzione. Dal febbraio ’44, mentre il campo vecchio rimase sotto il controllo delle autorità italiane e venne utilizzato come campo d’internamento per civili, il “campo nuovo” diventò un Polizei und Durchangslager (campo di polizia e transito) dipendente dalla polizia di sicurezza con sede a Verona. Il passaggio al controllo tedesco comportò naturalmente l’inasprimento della disciplina ed un peggioramento delle condizioni di vita al suo interno. Ufficialmente, il campo era sotto il controllo del sottotenente Carl Titho, ma era di fatto diretto dal maresciallo Hans Haage e da un piccolo gruppo di SS. Non è ancora chiaro quale fosse il rapporto tra i due campi né se nel campo tedesco fossero impegnati anche carcerieri italiani (fatto largamente ipotizzabile visto l’esiguo numero di SS presenti).

A metà luglio ’44 il campo d’internamento italiano viene sciolto per ordine del ministero degli interni e, di lì a poco, lo stesso destino toccò al campo tedesco. In quel periodo, infatti, visti i progressi delle truppe alleate ed il rafforzamento della lotta partigiana nella zona, si pensò di trasferire il campo in zona più sicura: a Gries, nei pressi di Bolzano. Le incursioni aeree degli alleati resero i trasferimenti molto difficoltosi, gli internati vennero portati a Verona e dai lì trasferiti: i politici a Mauthusen o Dachau, gli ebrei ad Auschwitz o a campi di lavoro quali Buchenwald, Rawensbrück o Bergen Belsen. L’evacuazione del “campo nuovo” terminò ad inizio agosto quando i tedeschi vi insediarono la Delegazione generale per l’invio di manodopera in Germania. Il campo mantenne questa funzione fino al novembre del 1944 quando, irrimediabilmente compromesso dai bombardamenti, venne abbandonato. Da questo momento fino alla fine della guerra il campo rimase inutilizzato, ma dal 1947 al 1970 esso fu utilizzato per diversi scopi, tanto che oggi la sua natura di campo di transito è quasi totalmente cancellata dalla sovrapposizione dei molti segni del suo passato più recente. Gli anni dal 1945 al 1947 furono certamente il periodo più difficile della storia di Fossoli nel dopoguerra, essendo esso centro di raccolta profughi stranieri. La chiusura del campo venne decretata nel febbraio del 1947 su richiesta del Nunzio Apostolico per la tutela della moralità degli internati. Dal maggio 1947 all’agosto 1952 il campo fu occupato dall’Opera Piccoli Apostoli creata dal sacerdote Don Zeno Saltini per dare una famiglia ai piccoli orfani di guerra. Il 14 febbraio 1948 l’Opera piccoli apostoli diventò “Nomadelfia” e si dotò di una costituzione. Nel 1952 Nomadelfia venne sfrattata dal campo di Fossoli e sciolta, Don Zeno venne allontanato dai bambini ma riuscì a ricostituirla a Grosseto dove si trova tuttora. Dal 1954 al 1970, invece, il campo diventò ciò che oggi tutti ricordano: il villaggio San Marco per i profughi giuliano dalmati. È evidente, dunque quanto la stratificazione delle memorie di questo sito sia complessa e come, altrettanto complessa, sia la sua opera di tutela.