La specialità dei Granatieri discende dall’antico Reggimento delle Guardie creato nel 1659 dal duca Carlo Emanuele II di Savoia. Sciolto nel 1798 e ricostituito nel 1814, attraverso numerosi accorpamenti e istituzioni di reparti, ha attraversato tutta la storia militare dell’Italia unita, dalle guerre d’indipendenza fino alle missioni internazionali recenti. Conta circa 8500 caduti. Attualmente è in vita il solo 1° reggimento Granatieri di Sardegna su due battaglioni oltre alla Brigata “Granatieri di Sardegna” dell’esercito itaiano.

Nel 1943, nella battaglia per la difesa di Roma dall’occupazione nazista, tra il 9 e il 10 settembre i Granatieri del 1° e dell’ 8° reggimento costituirono il nucleo portante delle truppe italiane (carabinieri, bersaglieri, Polizia dell’Africa Italiana, Lancieri di Montebello, carristi, paracadutisti, camionettisti, perfino un reparto di camice nere) nei combattimenti del settore ovest che impegnarono anche una numerosa partecipazione popolare e che culminarono nella battaglia di Porta San Paolo. In quello che è considerato il primo evento della Resistenza italiana caddero 597 italiani, di cui 414 militari e 183 civili. Per il loro ruolo nella difesa di Roma il 1° reggimento Granatieri di Sardegna e l’8° reggimento Lancieri di Montebello sono stati decorati con la medaglia d’oro al valor militare.

Fuori dall’Italia, in quegli stessi giorni, i Granatieri di stanza in Corsica rifiutarono di arrendersi e, insieme ad altri reparti di fanteria e di guardia costiera, parteciparono con i militari francesi alla lotta contro i tedeschi, mentre il 3° reggimento, di stanza in Grecia, fu catturato dai nazisti che ne deportarono gli uomini nel campo di prigionia di Wietzendorf, in Germania e seguirono il destino degli oltre 600.000 internati militari.